1. Peintre, sculpteur, architecte, ingénieur mais aussi anatomiste , botaniste , philosophe, Léonard de Vinci est tout cela. Homme de la Renaissance italienne, Léonard a cherché toute sa vie à approfondir ses connaissances. Mais ce qui l'intéressait par-dessus tout, c'était la connaissance de l'Homme: son corps et son âme !
2. Léonard est né le 15 avril 1452 dans la petite ville toscane de Vinci, près de Florence. Il est le fils d'un riche notaire florentin et d'une paysanne. Au milieu des années 1460, la famille s'installe à Florence, où le jeune Léonard reçoit une solide éducation. Vers 1466, il entre comme apprenti dans l'atelier d'Andrea Verrocchio. C'est là que Léonard fait l'apprentissage de diverses activités, depuis la peinture jusqu'à la sculpture.
3. Vers 1482, Léonard de Vinci entre au service du duc de Milan, pour qui il occupe différents postes d'ingénieur. C'est aussi à cette période qu'il exécute sa première grande peinture, la Vierge aux rochers. De 1495 à 1497, Léonard de Vinci travaille à la Cène, une vaste fresque murale qui raconte le dernier repas de Jésus, avant sa mort.
4. En 1500, Léonard retourne à Florence à cause de la guerre qui ravage l'Italie. Il est engagé par César Borgia, le fils du pape en tant qu'architecte et ingénieur. Là, il rencontre Michel-Ange un autre très grand artiste de cette époque mais, si les deux hommes s'admirent, ils sont trop différents pour s'entendre.
5. C'est aussi à cette époque que Léonard de Vinci exécute plusieurs portraits. Le seul qui soit parvenu jusqu'à nous est celui de la Joconde. Ce tableau, le plus célèbre du monde, est aussi le plus mystérieux. Il est exposé à Paris, au musée du Louvre parce qu'il appartenait à la collection de François1er, le roi de France qui a été l'ami de Léonard. Est-ce un cadeau que Léonard a fait à François 1er ?
6. Est-ce qu'il le lui a vendu ? A-t-il été volé par les Français qui faisaient la guerre en Italie ? Personne ne le sait très bien ! Qui est cette femme ? Les historiens pensent qu'il s'agit du portrait d'une certaine Lisa qui, en 1495, avait épousé Francesco del Giocondo, un marchand de Florence. Le nom du marchand au féminin donna Gioconda, la Joconde en français. La célébrité infinie de ce tableau provient d'abord de son sourire, un sourire énigmatique qui jamais n'a pu être imité.
7. En 1506, Léonard revient à Milan. Il réalise la statue équestre de Trivulce. De 1514 à 1516, Vinci a vécu à Rome sous la protection du pape Léon X. Il s'est rendu en France en 1516, pour entrer au service de François 1er et a passé les dernières années de sa vie au château du Clos-Lucé, où il est mort le 2 mai 1519.
8. Léonard de Vinci est certainement un des plus grands génies de tous les temps. Ses inventions, ses peintures, ses écrits nous parlent encore, cinq siècles après sa mort. Sans doute est-ce parce qu'il n'avait qu'un seul but: découvrir et comprendre le fonctionnement du monde.